腰の痛み、脊柱管狭窄症の名医を探すより原因の把握が大切です
こんにちは。10年以上、患者さんの腰の健康を見守ってきた韓医師です。
診療室にいると、実にさまざまな腰痛の患者さんにお会いします。
とりわけ、ご高齢の方が杖をつき腰を曲げて入ってこられるとき、本当に胸が痛みます。
「先生、私はほんの5分歩いただけで脚がはち切れそうなんだ。休まないと進めない」とおっしゃる方が本当に多いのです。
こうした方々のかなりの割合が、すでに「脊柱管狭窄症」と診断を受けて来られます。そして決まってこうお尋ねになります。「脊柱管狭窄症の名医はどこかにいませんか? 手術以外に本当に方法はないのですか?」 その切実なお気持ち、私が分からないはずがありません。夜通しインターネットを調べて脊柱管狭窄症の名医を探し、良いと言われる治療法はすべて調べ尽くされたことでしょう。しかし、私が10年以上にわたって患者さんを診てきて感じたのは、有名な人や病院を探すことよりも、もっと大切なことがあるという事実でした。それは「なぜ自分の腰はこんなに弱くなってしまったのか」という根本原因を把握し、それに合った治療計画を立てることです。
[脊柱管狭窄症、なぜ繰り返し再発して辛くなるのでしょうか?]
脊柱管狭窄症はよく「水道管が錆びて狭くなったもの」にたとえられます。私たちの脊椎には神経が通る通路(脊柱管)がありますが、年を重ねるにつれて周囲の靱帯や骨、椎間板が退行して厚くなり、この通路を狭めてしまうのです。そのため神経が圧迫され、少し歩いただけで脚がしびれて痛み、感覚が鈍くなるわけです。
多くの方はこう考えます。「ああ、狭くなったところを広げればいいんだな!」 もちろん間違いではありません。ですから手術的な方法で狭くなった部位を直接広げる治療を検討することもあります。ところがですね、私が診療室で見てきた残念なケースは、手術後にも痛みが再発したり、別の節にもまた狭窄が生じて苦しまれる方々でした。本当に心が痛みました。
なぜでしょうか? 一度考えてみてください。水道管はなぜ錆びたのでしょう? 単に古くなったから? もちろんそれも原因ですが、水道管を支える壁や周囲の構造物が弱くなってずっと負担をかけ続けたからかもしれません。私たちの脊椎も同じです。脊柱管を狭くした根本原因、つまり脊椎周辺の筋肉と靱帯が弱くなった状態はそのままにして、狭くなったところだけを広げれば、ほどなくしてまた問題が生じる可能性が高いのです。砂の上に家を建て直し続けるのに似ている、とでも言いましょうか。
[脊柱管狭窄症の名医を探す前に、自分の腰の「力」から確認すべきです]
ですから私は、少し違った観点からアプローチします。「ほとんどの方は狭窄した部位に集中しますが、私の経験では脊椎を支える力を養うことが先でした。」
韓医学では腰を「腎主骨(腎は骨を主る)」といい、骨と筋骨の力が「腎」という臓腑の機能と密接に関係すると考えます。単に骨と筋肉の問題としてだけ見るのではなく、私たちの体の全般的な気と津液、すなわちエネルギーが不足することで、脊椎を支える力そのものが弱くなったものと捉えるのです。
私が診療した70代のお父さんの一人を思い出します。100メートルも歩けずに座り込むことを繰り返され、いくつもの病院で手術を勧められましたが、高齢のため負担に感じておられました。その方に私は「お父さん、今すぐ狭くなったところを広げることも大切ですが、腰が自分で持ちこたえる力を養ってあげるほうがもっと大切に見えます。まずは腰を丈夫に補強する治療をしてみましょう」と申し上げました。
正直、最初は半信半疑でした。「いや、骨が伸びて狭くなったというのに、力を養ったらそれが広がるのかね?」 当然の疑問です。しかし、弱くなった筋肉と靱帯を強化する鍼治療とともに、骨と軟骨を補強し気血の循環を助ける韓方薬を根気よく処方しました。すると3か月ほど経つと「先生、もう20分は休まずに歩けるよ」と晴れやかに笑っておられました。もちろん、狭くなった脊柱管が劇的に広がったわけではないでしょう。しかし腰周りの構造物が丈夫になることで、神経が受ける圧迫を自ら乗り越える力が生まれたのです。これこそが私が強調する「腰を強化して狭窄症を治療する」という概念の核心です。
[単なる痛みの緩和ではなく、再発を防ぐ治療を考えるべきです]
私が言いたいのは、脊柱管狭窄症の名医を探し回る前に、自分の体の状態を正確に診断し「痛みの原因」を解決してくれるところを探すのが賢明だということです。
1. 単に痛いところだけを見るのか?: 痛む部位だけを治療するのは一時しのぎかもしれません。なぜ腰周りの筋肉と靱帯が弱くなったのか、全体的な気力の低下や循環障害はないかなど、体全体を統合的に見て治療計画を立てるところが良いでしょう。
2. 腰そのものの力を養ってくれるのか?: 痛みを減らす治療とともに、弱くなった脊椎を補強し、自ら支える力を養う治療が並行されてこそ、再発を防ぎ健康な腰を長く維持できます。
3. 患者の生活習慣まで管理してくれるのか?: 治療と同じくらい大切なのが生活管理です。どんな運動が良く、どんな姿勢を避けるべきか、患者の生活パターンに合わせて細やかに指導してくれるところであれば、さらに信頼できるでしょう。
結局、脊柱管狭窄症治療の目標は、単に「痛くないこと」を超えて、「自分の二本の脚で行きたいところまで歩いていける喜び」を取り戻すことであるべきです。そのためには腰が丈夫にならなければなりません。
[締めくくりに:道に迷ったなら、まず地図を広げてみてください]
腰痛で苦しんでおられる多くの方を見ると、まるで険しい山道で道に迷ってさまよっているようで、心が痛むことが多いのです。脊柱管狭窄症の名医を探すことは、この山で最も有名な登山家を探すことと同じかもしれません。しかしその登山家が来る前に、自分が今どこにいるのか、自分の体(地図)の状態がどうなのかを正確に知ることのほうが、はるかに大切ではないでしょうか?
痛みがひどく歩くのが辛いからといって、あまり落胆しないでください。手術だけが唯一の道ではないかもしれません。自分の体の回復力を信じ、弱くなった腰の力を養う根本的な治療に関心を持ってみてはいかがでしょうか? 一人で悩むより、自分の体の状態を正確に点検し、正しい治療の方向を一緒に立てていける専門家の助けを受けられることをお勧めします。
[脊柱管狭窄症についてよくある質問 Q&A]
Q1: 韓医院では脊柱管狭窄症をどのように治療するのですか?
A1: 韓医院では、単に狭くなった脊柱管だけに集中するよりも、狭窄症を引き起こした根本原因を見つけて解決することに重点を置きます。まず鍼、灸、吸い玉などを通じて脊椎周辺のこわばった筋肉をほぐし、気血の循環を改善して痛みを和らげます。同時に、患者の体質と体の状態に合った韓方薬を処方して、弱くなった骨や靱帯、筋肉を強化し、体の全般的な回復力を高める治療を並行します。これは痛みの緩和はもちろん、再発の防止にも役立ちます。
Q2: 脊柱管狭窄症に良いと言われる運動は、無条件に真似してもいいですか?
A2: 絶対にいけません。脊柱管狭窄症の患者さんにとって運動は非常に大切ですが、症状の程度や個人の体の状態によっては、かえって毒になることがあります。たとえば、腰を後ろに反らす運動は脊柱管をさらに狭くして痛みを悪化させることがあります。一般的には、歩行や室内自転車こぎ、水泳のように腰への負担が少ない運動をお勧めしますが、これも痛みのない範囲内で始めるべきです。必ず専門家と相談して、自分の体に合った運動法と強度を処方してもらうのが最も安全です。
Q3: 治療を受けてからどのくらいで効果を実感できますか?
A3: この質問は本当に多くいただくのですが、正直に申し上げると、人によって、また症状の深さによって非常に異なります。脊柱管狭窄症は長い期間にわたって進行した退行性疾患であるため、治療もまた根気と時間が必要です。急性の痛みは比較的早く和らぐことがありますが、弱くなった脊椎構造を強化し、歩行距離を伸ばすといった根本的な改善には数か月以上かかることがあります。焦る気持ちよりも、自分の体を再び健康にするという思いで、根気よく治療と管理を並行することが大切です。
